Зацепило

[LIBERUM VETO]

- Глупец, который хочет встретиться с повелителем Вселенной.
- А, - сказала она, взяв бутылку из рук Зафода, - честолюбец.

Глава 27

На ничем не приметной планетке, укрытой обширным невероятностным полем, шел дождь. Он лил и лил, он барабанил по ветхой железной крыше маленькой хижины, стоявшей неподалеку от берега моря. Однако обитатель хижины не слышал шума - его внимание было занято другим.
Обитатель этот был долговяз, сутул и неуклюж. Его голову украшала копна соломенно-желтых волос, слипшихся от воды - с дырявого потолка все время капало. На полу, под продавленным креслом, сидел старый, видавший виды кот. На нем и было сосредоточено все внимание человека.
- Кис-кис-кис... - говорил он. - Киска хочет рыбки?
Кот еще не решил для себя этой проблемы. Он тронул лапой протянутый кусок рыбы, но его отвлекла какая-то щепка на полу.
- Киска не есть рыбки. Киска похудеет, а потом умрет. - Сомнение закралось в голос. - Мне представляется, что так может случиться, - сказал человек. - Но разве я могу знать наверняка?
Он вздохнул.
- Я думаю, что рыба вкусная, но, с другой стороны, я также думаю, что дождь мокрый. Так мне ли судить об этом?
Он взял со стола клочок бумаги и огрызок карандаша. Держа бумагу в одной руке, а карандаш в другой, он попробовал соединить эти предметы разными способами. Он подсунул карандаш под бумагу, потом бумагу под карандаш, потом расположил их рядом. Он попробовал завернуть карандаш в бумагу, потер бумагу тупым концом карандаша, затем острым. Острый конец оставил на бумаге след, и, сделав это открытие, человек обрадовался.
Он подложил под себя руку, посидел на ней и с интересом прислушался к ощущению в бедре.
- Когда прилетели люди в шести черных блестящих кораблях, вернее, когда мне представилось, что они прилетели, представилось ли тебе то же самое?
А, киска?
Кот оставил в покое щепку и занялся рыбой.
- А когда я слышу их вопросы, ты их тоже слышишь? Может быть, ты думаешь, что они поют тебе песенку? - Он задумался и обнаружил ошибку в своих рассуждениях. - Может быть, так оно и есть - они поют тебе песенку, а я думаю, что они задают мне вопросы.
Он помолчал. Иногда он несколько дней не раскрывал рта - просто чтобы посмотреть, что из этого получится.
- Ты думаешь, они были здесь сегодня? - сказал он. - По-моему, сегодня.
На полу следы, на столе сигареты и бутылка виски, на твоем блюдце - рыба, и память о них свежа в моем мозгу. Конечно, все это нельзя считать неопровержимым доказательством, но разве такие существуют? Посмотри-ка, что они мне оставили - кроссворды, словари, калькулятор.
Он принялся забавляться с калькулятором. Прошел час. Кот доел рыбу и заснул. Дождь не прекращался. Наконец человек отложил калькулятор, взял со стола сигарету, закурил. Глубоко затянулся.
- Похоже, я сегодня видел еще один корабль. Большой и белый. Я никогда таких не видел. Здесь было только шесть черных. "И шесть зеленых. Были еще какие-то - сказали, что прилетели издалека. Но большие белые - никогда не было. Может быть, шесть маленьких черных при определенных обстоятельствах могут выглядеть как один большой белый? Кто знает... А может быть, мне хочется выпить виски? Пожалуй, да. Пожалуй, хочется.
Он встал, нашел на полу стакан, налил виски. Потом снова сел.
- Может быть, ко мне еще кто-нибудь заглянет, - рассудил он.

[LIBERUM VETO]

***

В сотне ярдов от хижины лежал звездолет "Золотое сердце". Из открытого люка показались три фигуры.
- Так это здесь? - Триллиан кричала, стараясь перекрыть шум дождя.
- Здесь, - сказал Зарнивуп.
- В этой лачуге? - спросила Триллиан.
- В этой лачуге.
- Но как можно управлять Вселенной из такого захолустья?
- Чудеса, - сказал Зафод.
Насквозь промокнув, они подошли к двери хижины. Постучали. Дверь отворилась.
- Здравствуйте, - сказал высокий сутулый мужчина.
- Простите, - начал Зарнивуп, - но у меня есть определенные основания предполагать, что...
- Вы управляете Вселенной? - выпалил Зафод.
Мужчина улыбнулся:
- Стараюсь не делать этого. Вы промокли?
Зафод посмотрел на него удивленно:
- Разве не видно, что мы промокли?
- Мне представляется, что промокли. Но возможно, вы на этот счет другого мнения. Если вы думаете, что в тепле сможете обсохнуть, заходите.
Они вошли. Осмотрели комнату: Зарнивуп с отвращением, Триллиан с интересом, Зафод с восхищением.
- Как ваше имя? - спросил Зафод.
- Вы думаете, у меня есть имя? Стоит ли давать имя средоточию смутных сенсорных ощущений?
Хозяин предложил Триллиан сесть в кресло, а сам пристроился на подлокотнике. Зарнивуп оперся о стол. Зафод улегся на тюфяке.
- Ух, хорошо, - сказал он и пощекотал кота. - Царское ложе.
- Послушайте, - сказал Зарнивуп, - мне надо задать вам несколько вопросов.
- Прекрасно, - сказал хозяин. - Можете спеть моему коту.
- Ему это понравится? - спросил Зафод.
- Спросите его.
- Он разговаривает?
- Не припомню такого. Но память моя ненадежна.
Зарнивуп вынул из кармана блокнот.
- Итак, - начал он, - вы управляете Вселенной?
- Трудно сказать, - ответил хозяин.
Зарнивуп сделал пометку в блокноте.
- Как давно вы этим занимаетесь?
- А-а, - сказал хозяин, - это вопрос о прошлом?
- Да, - подтвердил Зарнивуп.
- Как же я могу вам ответить? Разве прошлое не есть фикция, придуманная для того, чтобы объяснить различие между непосредственным физическим ощущением и состоянием ума?
Зарнивуп уставился на хозяина:
- Вы на все вопросы так отвечаете?
- Когда мне представляется, что я слышу вопрос, я говорю то, что придет в голову.
Зафод рассмеялся:
- За это дело стоит выпить! - Отхлебнув виски, он вручил бутылку правителю Вселенной, который принял ее с благодарностью. - Молодец, правитель, - сказал Зафод. - Продолжай в том же духе.
- Послушайте лучше меня, - вмешался Зарнивуп. - Ведь к вам прилетают люди?
- Думаю, да. - Хозяин передал бутылку Триллиан.
- И просят вас принять какие-то решения, вмешаться в их жизнь, во все, что происходит там, во Вселенной?
- Там? Где это - там?
- Там, - сказал Зарнивуп, показывая на дверь.
- Откуда вы знаете, что там что-нибудь есть? - сдержанно спросил хозяин. - Ведь дверь закрыта.
Дождь продолжал барабанить по крыше, но в хижине было тепло.
- Но там же целая Вселенная! - воскликнул Зарнивуп. - Вам не удастся уклониться от своих обязанностей, заявляя, что ее не существует!
- Я принимаю решения только о том, что касается моей Вселенной, - подчеркнул хозяин. - Моя Вселенная - это мои глаза и мои уши. Все прочее - не более чем слухи.
- Неужели вы ни во что не верите?
Хозяин пожал плечами и взял на руки кота.
- Не понимаю, о чем вы.
- Но те решения, которые принимаются здесь, в этой хижине, влияют на жизни и судьбы миллионов людей. Ведь это ужасно!
- Право, не знаю. Я никогда не встречал всех этих людей. Я думаю, и вы их не встречали. Они живут лишь в словах, которые мы слышим. Безрассудно говорить, что нам известно что-либо о других. Только они знают о себе - если, конечно, существуют. У каждого из них своя Вселенная - свои глаза и уши.
- Пожалуй, я выйду на минутку, - сказала Триллиан.
Она вышла под дождь.
- Так вы верите, что другие люди существуют? - настойчиво продолжал Зарнивуп.
- Кто знает?.. У меня нет твердого мнения на этот счет.
- Пойду взгляну, что там с Триллиан, - сказал Зафод и вышел. Догнав Триллиан, он сказал:
- Кажется, наша Вселенная в надежных руках.
- Да, - согласилась Триллиан.
Они пошли прочь от хижины.
Между тем Зарнивуп продолжал задавать вопросы:
- Неужели вы не понимаете, что от одного вашего слова зависит жизнь и смерть цивилизаций?
Правитель Вселенной прислушался к слабому звуку двигателей стартующего корабля, потом заговорил, стараясь заглушить его:
- Я никак не связан с цивилизациями. Я не жесток. - И нежно погладил кота.
- Хорошо, - не сдавался Зарнивуп, - откуда вам тогда известно, что существует этот кот?
- Я не имею об этом ни малейшего понятия. Мне просто приятно вести себя соответствующим образом по отношению к тому, кто (или что?) представляется мне котом... Знаете, я, кажется, немного устал.
Зарнивуп разочарованно вздохнул и огляделся.
- А где мои спутники? - удивился он.
- Какие спутники? - спросил правитель Вселенной. Он откинулся в кресле и налил себе виски.
- Библброкс и эта девушка! Они только что были здесь.
- Я их не помню. Прошлое - это фикция, придуманная для того...
- Замолчите! - Зарнивуп бросился вон из хижины.
Корабля не было. Дождь продолжал взбивать жидкую грязь. Зарнивуп закричал, повернулся и побежал обратно. Дверь в хижину была заперта.
Правитель Вселенной дремал в кресле. Потом он очнулся, снова взял карандаш и бумагу и с удовольствием убедился, что первый оставляет след на второй. Снаружи до него доносились различные звуки, но он не знал, реальны они или нет. Потом он в течение недели рассказывал о чем-то столу, чтобы посмотреть, как тот будет реагировать.